Кафедра была создана в предвоенные годы – 27 февраля 1938 г. и называлась кафедра политической экономии. Архивных данных, которые бы освещали ее работу в предшествующие годы, нет. Возглавлял кафедру Петров Василий Игнатьевич. С 1 сентября 1940 г. кафедрой заведовал Угрюмов П.Н. – будущий ректор Саратовского юридического института.
1941 г. – зав. кафедрой Кочегаров И.А. (пр. 63 от 24.06.1941 г.) призван в Армию.
В годы Великой Отечественной войны с 1943 по 1948 гг. исполняющим обязанности зав. кафедрой стал Гущин Н.И. По своему составу кафедра была небольшой, учебный процесс вели Якименко Н.П. (она же – секретарь комсомольской организации института) и Полубоярова В.Я. (главный бухгалтер института).
В 1947 г. кафедра пополнилась специалистами, имеющими политэкономическую подготовку, – Безрукавновой Л.И. (старший преподаватель) и Гуминой Ю.М.
В 1949 г) во главе кафедры стал Швецов А.П. – известный экономист, который подготовил не одно поколение саратовских политэкономов. Он заложил основы подготовки специалистов и для кафедры института. Под его началом работали Гущин Н.И., Гумина Ю.М., Безрукавнова Л.И., Якушев К.М. – первые кандидаты экономических наук. В 1952 г. Швецов А.П. перешел на работу в Саратовский государственный университет им. Н.Г.Чернышевского, и кафедру возглавила его ученица Безрукавнова Л.И., которая проработала до 1962 г. В 1962 г. во главе кафедры становится доцент Матюнина Е.И. Кафедра пополнилась молодежью, которая активно работала над экономическими проблемами социализма товарно-денежные отношения (Ильинов П.И., Лыгин С.А., Шумратов Б.И.), актуальные проблемы управления (Кичигин Б.С.). Сплав молодежи и преподавателей среднего возраста, таких как доценты Золотавина С.И., Крутов И.В., Лыгин С.А., Зубкова Л.Г., дал значимые научные результаты.
В 1971 г. кафедру возглавил доцент Плотников А.А. под его руководством кафедра исследовала проблемы социалистического хозяйствования, научно–технической революции, актуальные проблемы развитого социализма. Под его редакцией вышло несколько сборников статей, монографий, посвященных анализу актуальных вопросов социалистического хозяйствования. А.А.Плотников сделал многое для пополнения кафедры молодежью, наряду с опытными преподавателями, такими как Лыгин С.А., Матюнина Е.И., Золотавина С.И., Крутов И.В., работали начинающие – Асташкин М.К., Захарьев В.П., Спиридонова А.А., Соловых Н.Н., Семенова Л.Н., Алехина Л.П.
В 1984 г. заведующим кафедрой стал Асташкин М.К., до этого в течение восьми лет работавший деканом вечернего факультета Академии. Кафедра пополнилась новыми преподавателями (Фирсов Ю.В., Троекурова И.С., Ножкина Е.Б.), начала радикальную переработку программы курса и приступила впервые к выпуску учебных пособий по экономической теории, курса лекций «Основы экономической теории», по которым занимаются студенты академии. В 1992 г. кафедра была переименована в кафедру экономической теории.
На смену Асташкину М.К. в 2000 г. пришел выпускник Саратовской государственной академии права, первый доктор экономических наук в Академии, профессор, почетный работник высшего профессионального образования А.П. Кузькин.
А.П. Кузькин закончил очную аспирантуру Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова и докторантуру Санкт-Петербургского университета.
А.П. Кузькин с 1999 по 2006 г. был деканом Следственно-криминалистического факультета, затем директором Следственно-криминалистического института. В обучении студентов большое внимание стало уделяться формированию качеств следователя-аналитика, специалиста в хозяйственной деятельности, готового к сбору и анализу реальной, а не декларируемой информации об экономической деятельности предприятий, к выявлению сложных схем теневого оборота. В 2002 г. А.П. Кузькину было присвоено звание Почетного работника высшего профессионального образования России.
В этот период времени на кафедру пришли новые преподаватели – доцент Н.В. Найденова и доцент С.Н. Жутаев.
Кафедра приняла активное участие в организационном и учебно-методическом обеспечении введения экономико-правовой специализации в СГАП. При непосредственном участии А.П. Кузькина (в качестве заведующего отделением, затем – декана) с 2007 г. в Академии начало работу отделение «Право и экономика», позднее преобразованное в факультет.
С апреля 2010 г. кафедру экономической теории возглавила доктор экономических наук, профессор Троекурова И.С.
И.С. Троекурова – выпускница Ленинградского финансово-экономического института. Являлась одних из ведущих ученых г. Саратова в области мировой экономики, а также автором более 120 публикаций, в том числе на китайском и французском языках, 5 монографий, в том числе изданных в Германии, а также в Институте Дальнего Востока РАН. 
В 2012 г. кафедра пополнилась молодыми специалистами Е.А. Сантович и П.Л.Алтуховым.